Emre Karayel, 18 Ekim 1972 tarihinde Osmaniye’nin Kadirli bölgesinde dünyaya gelmiştir. Küçük yaşlarda ailesi ile birlikte babasının işi nedeni ile Ankara’ya taşınmak durumunda kaldılar ve Karayel, Ankara Atatürk Lisesi’nde ortaöğretim’ini tamamlamıştır.
Lise eğitiminin ardından Gazi Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi’ni kazandı. Bu bölümde devam ederken bir anda geleceği ile alakalı yeni bir karar alarak yarıda bıraktı. Bırakmasının ardından Bilkent Üniversitesi Tiyatro Bölümü’ne geçiş yaptı ve 1999 yılında buradan mezun olmayı başardı.
Okul biter bitmez TRT kadrolarına girerek çalışmaya başladı. Çeşitli programlarda sunuculuk yapan Karayel, zaman içerisinde çocuk programları da sundu. Sempatik kişiliği ve ses tonu ile kısa süre içerisinde TRT kadrosunun sevilen isimlerinden birisi oldu.
2000 yılında sahnelenen Azizname ve 2001 yılında sahnelenen Ghetto isimli tiyatro oyunlarında profesyonel tiyatro kariyerine başladı. Ankara Devlet Tiyatrosu kadrosunun da bir üyesi olan Karayel, zaman içerisinde televizyon ekranlarındaki projeler için de aranan isimler arasına
2000 yılında TRT ekranlarında yayınlanmaya başlayan Ablam Böyle İstedi isimli dizi ile ilk defa profesyonel oyunculuk yaptı. 2002 yılında Kuzenlerim isimli dizide de rol alan ve bu süreçte TRT’nin çeşitli projeleri içerisinde yer alan Karayel, şöhret basamaklarını ise 2003 yılından sonra tırmanmaya başladı.
Emre Karayel, Türkiye genelinde ilk olarak 2003 yılında televizyon ekranlarında yayınlanmaya başlayan Bir İstanbul Masalı dizisi ile tanınmaya başlandı. Başrollerinde Ahu Türkpençe, Mehmet Aslantuğ, Ozan Güven, Çetin Tekindor ve Altan Erkekli gibi isimlerin yer aldığı proje döneminin en çok izlenen dizilerinden birisi oldu ve Emre Karayel ismi akıllarda yer edindi.
Karayel, bu projenin ardından sevilen bir karakter haline geldi. Bir İstanbul Masalı projesinin ardından sevilen yapım Gümüş dizisinde Kıvanç Tatlıtuğ, Songül Öden ve Ekrem Bora gibi isimler ile oynamaya başladı. Dizi yine en çok izlenen dizilerden birisiydi.
Emre Karayel, şöhret basamaklarını tırmanırken Kurtlar Vadisi Pusu dizi kadrosunda da yer aldı. Necati Şaşmaz, Gürkan Uygun, Kenan Çoban ve Cahit Kayaoğlu gibi Türkiye’nin en çok izlenen yapımında usta oyuncular ile birlikte sevilen bir karakteri oynadı ve izleyici kitlesini yavaş yavaş katladı.
2008 yılında yayınlanmaya başlanan ve başrollerini Demet Evgar ile paylaştığı 1 Erkek 1 Kadın dizisi ile birlikte kariyerinin doruk noktasına çıktı. Sadece iki kişinin yüzünün gösterildiği yeni dönem konsept projelerinden birisi olarak bu dizi, kısa zaman içerisinde muazzam bir kitle tarafından izlendi.
Zaman içerisinde ücretli kanallardan ücretsiz kanallara geçerek izlenme rekorları kıran dizi, konsept değiştirmesi ile birlikte izleyici kitlesini kaybederek final verdi.
Emre Karayel, 2015 yılında Sesi Çok Güzel yarışmasında sunuculuk yaptı. TRT dönemlerinden kalan sunuculuk hünerlerini burada da başarı ile sergilemeyi başaran Karayel, dizi projelerine tekrar döndü.
2016 yılında yayına giren Arkadaşlar İyidir dizisinde de yer aldı. Yeni bir proje olarak karşımıza çıkan dizide aynı zamanda Aslı Melisa Uzun, İdris Nebi Taşkan ve Ece Dizdar gibi isimler yer aldı. Dizi hala Show TV ekranlarında yer alıyor ve en çok izlenen dizi projelerinden birisi olarak dikkat çekiyor.
Emre Karayel, beyazperde de ise son olarak El Değmemiş Aşk filmi kadrosunda yer alarak devam etti. Ceren Moray, Begüm Kütük Yaşaroğlu ve Ümit Erdim gibi isimler ile çekilmiş olan bu romantik komedi filmi, gişede iyi bir hasılar yaparak yapımcıların ve yönetmenin yüzünü güldürürken Emre Karayel için yeni bir deneyim olarak dikkat çekti.
Emre Karayel Kocaman Ailem dizisi ile ekranlara geri dönüyor. Adının yakında yayınlanacak olan Kocaman Ailem dizisinde yer almasıyla bir çok hayranını sevindiren Emre Karayel, dizide ''Şinasi'' karakterini canlandıracak. ATV ekranlarında yayınlanacak dizi merakla bekleniyor.